藥芯焊絲也稱粉芯焊絲、管狀焊絲，它分為加氣保護和不加氣保護兩大類。藥芯焊絲表面與實芯焊絲一樣，是由塑性較好的低碳鋼或低合金鋼等材料制成的。其制造方法是先把鋼帶軋制成U形斷面形狀，再把按劑量配好的焊粉填加到U形鋼帶中，用壓軋機軋緊，最后經拉拔制成不同規格的藥芯焊絲。

早在1950年代初氣保護藥芯焊絲便已開始開發問市，但至1957年才開始廣為商業上使用。此種方法可說是取自埋弧焊與CO2焊接（指實心）的優點組合而成，焊劑包在焊絲內并藉外圍CO2氣體的保護可使焊接時產生較柔和且穩定的電弧以及低飛濺為其特點。開發之初只有大絲徑焊絲（2.0—4.0mm），用于重大工件的平焊與橫焊。直至1972年小絲徑焊絲開始發展才大大的擴展了藥芯焊絲使用的領域。

自保護藥芯焊絲是在氣保護藥芯焊絲問市不久便被發展出來而且也很快的被工業界廣為認同于特定的用途上。

兩者最大的不同點在第二單元已有所述明，本單元僅做整體的探討。

另據資料介紹：日本從1985年其焊條占整個焊材的比例從45%下降到20%；而藥芯焊絲所占比例已達到近30%。在美國焊條比例下降到不足40%，藥芯焊絲則接近40%；西歐各國焊條約占30%，藥芯焊絲約占20%。由此可見，藥芯焊絲與手工焊條和氬弧焊絲相比有明顯的優勢，主要是把斷續的焊接過程變為連續的生產方式，從而減少了焊接接頭的數目，提高了焊縫質量，也提高了生產效率，節約了能源 [1]  。